先日、近所の直売所で買った野菜を食べながら、ふと考えた。この人参は、ほんの数キロ先の畑で育ったものだ。それだけで、なぜか食卓が豊かに感じられた。

地域で作られた食材を地域で消費するという考え方は、単なる食の好みの問題ではない。食材が生産地から食卓に届くまでの距離が長くなるほど、輸送に使うエネルギーや排出される二酸化炭素の量も増える。地元の食材を選ぶことは、その負担を減らすことにつながるわけだ。さらに、地域の農家を直接支えることにもなり、農業が長く続けられる環境を守ることにもなる。

経済的な効率だけを優先すれば、遠くの産地から大量に安く仕入れる方が合理的に見えるかもしれない。しかし、そのやり方では地域の農業は弱くなる一方だ。私は、食を通じて地域とつながることに、数字では測れない価値があると感じている。直売所での小さな出会いが、そのことを改めて教えてくれた。