今年の春、私はボランティアとして地方の高齢者施設を訪問した。そこで初めて、インターネットを一度も使ったことがないという人たちに出会った。

スマートフォンの操作を教えようとしたとき、まず電源の入れ方から説明しなければならなかった。次に画面を指でなぞる方法を示し、それからアプリの開き方を一つひとつ丁寧に伝えた。しかし、私が当たり前だと思っていた手順が、相手にとっては全く未知のものだったのだ。

正直に言うと、最初は「なぜこんな簡単なことが分からないのだろう」と感じてしまった。しかし、その考えは間違いだったと今は思う。道具を使う機会がなければ、使い方を知らないのは当然のことだ。

この経験を通じて、情報にアクセスできるかどうかは、個人の能力ではなく環境の問題だと気づいた。便利な社会の恩恵が、すべての人に平等に届いているわけではない。この現実を、私は忘れないようにしたいと思っている。