「お母さん、今日もサークルに行ってくる」と娘が玄関で靴を履きながら言った。高校生になってから、娘はフォトグラフィーの同好会に入り、毎週末出かけるようになった。最初は少し心配だった。どんな人たちが集まっているのか、娘にとって本当にいい場所なのかが気になって仕方がなかった。

ある日、娘が撮った写真をスマートフォンで見せてくれた。公園の木漏れ日、雨上がりの水たまり、老人の手のしわ。どれも、私が普段は目を向けないものばかりだった。「この写真、誰が一番いいって言ってくれたの？」と聞くと、娘は少し照れながら「三十代のおじさん。カメラ歴二十年なんだって」と答えた。

その言葉を聞いて、私は少し複雑な気持ちになった。親でも先生でもない大人が娘を認めている。それは喜ばしいことのはずなのに、どこかもどかしさも感じた。自分が娘の成長に気づいていなかったのかもしれないと思ったからだ。

趣味を通じてできた関係は、血のつながりや地域のしがらみとは違う。互いに好きなものが同じというだけで自然に集まり、年齢も職業も関係なく対等に話し合える場所だ。娘はそこで、家族の中では得られない何かを見つけているのかもしれない。

それが少し寂しくもあるが、同時に娘が自分の居場所を自分で選んでいることを、私は誇らしく思っている。子どもが親の手を離れて自分の世界を広げていく。それを見守るのが、今の私の役割なのだろうと、静かに思い始めている。