今、息子が高校生になって、自分から「ボランティアに参加したい」と言ってきたとき、私は少し驚おどろいた。でも、その言葉を聞いて、十年以上前の自分のことを思い出した。

私が初めてボランティア活動に参加したのは、三十歳になったばかりのころだった。近所の地域センターが、高齢者のお弁当を届けるボランティアを募集ぼしゅうしていて、なんとなく申し込んだのだ。特別な理由があったわけではなく、「少し役に立てたらいいな」という軽い気持ちだった。

最初は正直、大変だと思った。毎週土曜日に早起きして、重いお弁当を持って坂道さかみちを歩く。雨の日も休まないようにすると決めてから、だんだんつらくなってきた。やめようかと思ったこともある。

でも、あるお年寄りの方が「あなたが来てくれるから、今週も元気でいられたよ」と言ってくださったとき、胸が熱あつくなった。自分の小さな行動が、だれかの毎日を支えていたのだと気づいた瞬間だった。それからは、足が自然に動くようになった。

半年ほど続けるうちに、私自身も変わっていったと思う。人の話をよく聞けるようになったし、自分から声をかけることが増えた。仕事でも、まわりの人を気にかける余裕よゆうが生まれた気がする。

息子にも、ただ「いい経験になるよ」と言うのではなく、私自身が感じたことを話してあげたいと思っている。だれかのために動くことが、いつの間にか自分を育ててくれる。それが、ボランティアの一番大切な意味いみだと、今の私は感じている。