「先生、最近の若い人たちはAIが作った映像を本物と見分けられないと聞きますが、やはり教育の問題でしょうか」と、インタビュアーの青年が問いかけた。

老評論家の村瀬は、しばらく窓の外に目をやってから、静かに口を開いた。「君はそれを若者の問題と捉えているようだが、私はむしろ逆に見ている。見分けられないのは若者だけではない。問題の本質は、そこにはないのだよ」

青年が首をかしげるのを見て、村瀬は続けた。「私が若かった頃、写真というものは動かぬ証拠と言われていた。映像もしかりだ。人々は長い歳月をかけて、記録された映像こそが真実を映すという確信を培ってきた。その信頼の蓄積があるからこそ、今の技術は恐ろしいのだ」

「つまり、メディアへの信頼そのものが脆弱性になっているということでしょうか」

村瀬は微かに眉を動かした。「鋭いね。ただ、認証技術や法整備で解決できると楽観している向きも多い。しかしそれは対症療法に過ぎない。人々が何を信じる根拠としてきたか、その文化的な基盤を問い直さない限り、技術がいくら進んでも、信頼の空洞化は止まらないだろう」

青年はメモを取る手を止め、老人の横顔をじっと見つめた。その言葉の重みが、じわりと胸に染み込んでくるようだった。