去年の夏、私は友人たちと初めて山でキャンプをした。テントを張り、川の水の音を聞きながら、自然の中で過ごす時間はとても気持ちよかった。星空を見上げると、都会では絶対に見られないほど多くの星が光っていた。その美しさに、思わず声が出てしまった。

しかし、翌朝、周りを見回して私は驚いた。昨日は気づかなかったが、川のそばにゴミが散らかっていたのだ。ペットボトルや食べ物の袋ふくろが、あちこちに落ちていた。誰かが捨てていったのだろう。その光景を見て、昨夜感じた感動が少し冷めてしまった。

友人の一人が「自然を楽しみに来て、自然を汚していく人がいるのはおかしい」と言った。私もそう思った。アウトドアを楽しむ人が増えているのはいいことだ。だが、自然の中で遊ぶ以上、その場所を大切にしなければならない。楽しんだ後は必ずゴミを持ち帰る、という当たり前のことが、まだ徹底てっていされていないのだ。

私たちは自分たちのゴミだけでなく、落ちていたゴミも一緒に拾って帰ることにした。重いリュックを背負いながら山を下りるのは大変だったが、来たときよりきれいな状態にして帰れたことは、とても気持ちよかった。自然を楽しむということは、自然を守ることと切きり離せないのだと、今回のキャンプで強く感じた。アウトドアの楽しさと責任は、いつも一緒にあるべきだと私は思う。