2013年、和食はユネスコの無形文化遺産に登録され、世界中から注目を集めるようになった。それ以来、海外での日本食レストランの数は急速に増え、和食の人気は年々高まっている。しかし、この広がりには見過ごせない問題が伴っている。

海外で「和食」として提供される料理の多くは、現地の人々の好みに合わせて大きく変えられている。たとえば、甘さを強調したソースをかけたすしや、チーズをたっぷり使った「和風」料理などがその例だ。こうした料理は確かに人気を集めているが、本来の和食が大切にしてきた素材の味を引き出すという考え方とは、かけ離れたものになっている。

問題の根本には、普及と正統性の両立が難しいという現実がある。食文化は本来、地域や時代に応じて変化するものであり、それ自体は自然なことだ。しかし、変化のスピードが速すぎると、もとの食文化が何であったかが分からなくなってしまう恐れがある。和食の場合、無形文化遺産という評価を得たにもかかわらず、その中身が世界に正しく伝わっていないとすれば、登録の意義は薄れてしまうわけだ。

日本国内でも、若い世代の和食離れが指摘されている。海外での誤解を正す前に、まず国内での継承が十分でないという点も、忘れてはならない課題だ。

和食を広めることと、その本質を守ることは、必ずしも矛盾しない。大切なのは、アレンジを加えながらも、和食の根本にある考え方を丁寧に伝える姿勢ではないだろうか。普及を優先するあまり、本来の価値が失われてしまうことのないよう、発信する側には慎重な取り組みが求められている。