昼休み、会社の休憩室で、同期の田中と話していた。

「ねえ、この前、姉の子どもの話を聞いたんだけど」と田中が言った。「姉の息子が人形で遊びたいって言ったら、姉のお母さんに『男の子なんだから、そんなもので遊んじゃだめ』って言われたらしいんだよね。」

私は少し考えてから、「それ、よく聞く話だよね」と答えた。心の中では、そういう考え方って、まだ残ってるんだなと思っていた。

田中は続けた。「子どもって、最初は男も女も関係なく、自分が好きなものに興味きょうみを持つじゃない。でも、大人が『これは男の子のもの』『これは女の子のもの』って教えていくうちに、子どもは自分の好きなことを隠かくすようになるんだって。」

「それって、子どもがかわいそうだと思う」と私は言った。でも正直、自分が子どもの頃も、似たようなことがあったと気づいた。

田中は少し苦笑くしょうしながら、「まあ、私たちの世代もそうやって育てられてきたわけだしね。でも、今の子どもたちには、もっと自由に好きなことをやらせてあげたいよな。」と言った。

その言葉を聞いて、私は何も言えなかった。田中の言う通りだと思いながらも、実際に自分が親になったとき、同じことを言わないでいられるかどうか、正直わからなかったから。