再開発の話が出るたびに、田中は黙って窓の外を見る。
「この街も、ずいぶん変わりましたね」と若い担当者が言った。その言葉は、表面上は感慨を装いながらも、実質的には着工への同意を促す布石に過ぎないと、田中には分かっていた。
「変わった、というより……消えた、でしょう」
低く呟いた言葉に、担当者は苦笑いを浮かべるにとどまった。
近年、都市部における老朽地区の整備が加速するにもかかわらず、住民の四割以上が再定住後も元の地域へ戻ることなく、人口の流動化が進んでいるという調査結果がある。経済的な活性化という名目のもと、数十年にわたって培われてきた住民間の紐帯や、路地ごとに刻まれた無形の記憶が、跡形もなく更地に変えられていく現実を、誰もが薄々感じながら、声に出すことをためらっている。
田中は書類に目を落としたまま、ペンを取ろうとしなかった。