初めて会う人と話すとき、私はいつも少し緊張する。大学で学生たちに社会マナーについて教えている立場なのに、自分自身が初対面の場面では落ち着かないことがある。それが正直なところだ。

ある日、学会で初めて会った研究者と名刺を交換した。その人はにこやかな笑顔で「よろしくお願いします」と言い、私の名前をすぐに口に出して確認してくれた。「田中先生、ですね」と。その一言で、私の緊張はすっかりほぐれた。名前を呼ばれるだけで、こんなに気持ちが変わるものかと、そのとき初めて気がついた。

それからというもの、私も初対面の人と会うときは、相手の名前をできるだけ早く覚えて、会話の中で使うようにしている。データで見ても、名前を呼ばれた人は信頼感を持ちやすいという研究結果がある。しかし、それ以上に大切なのは、相手を一人の人間として認識にんしきしているというサインを送ることではないかと思う。

日本では、初対面のマナーとして「笑顔で挨拶する」「丁寧な言葉を使う」ということがよく言われる。もちろんそれも大切だ。しかし、形だけの挨拶では相手の心には届かない。大切なのは、相手に「あなたのことを見ています」と伝える気持ちだと、私は考えるようになった。

初対面の場面は、人間関係の出発点だ。その最初の一歩を丁寧にふむことで、その後の関係が大きく変わってくる。私はこれからも、相手の名前を大切にすることを心がけていきたいと思っている。