正直に生きることは、思ったより難しい。私がそれを痛感したのは、ある企業の不正を知ったときのことだった。

十年前、私は中堅の食品会社に勤めていた。ある日、上司から製品の成分表示に誤りがあると聞かされた。しかし会社は、その事実を公表せずに販売を続けるつもりだった。私は迷った。告発すれば職を失うかもしれない。黙っていれば、消費者に嘘をつくことになる。結局、私は社内の担当部署に問題を報告した。しかし会社の対応は遅く、改善は形だけのものにとどまった。

その後、私は会社を辞め、社会評論の仕事を始めた。あのとき自分が正しいと思った行動をとったにもかかわらず、結果は思うようにはならなかった。それでも、あの選択を後悔しているかと問われれば、答えは「いいえ」だ。

日本には「正直者が馬鹿を見る」という言葉がある。確かに、誠実に行動した人が損をする場面は、社会の中に今も多くある。しかし一方で、不正を見て見ぬふりをした人が、後になって深く悩む姿も私は見てきた。正しく生きることは、必ずしも社会的な成功につながるわけではない。だが、自分の良心と向き合って行動することは、長い目で見れば、その人の生き方の質を決めると私は考えている。

社会の仕組みを変えるには時間がかかる。それでも、一人ひとりが自分の信念に従って誠実に行動し続けることが、変化の出発点になるに違いない。