今、私はとても落ち着いた気持ちで、このエッセイを書いている。しかし、三年前の自分を思い出すと、あの頃がずいぶん遠く感じる。

私は病院で看護師として働いている。毎日、患者さんのそばにいて、命に向き合う仕事だ。やりがいは大きいが、心と体への負担も決して小さくない。三年前、私は仕事が終わっても気持ちを切り替えることができなかった。夜、布団の中で仕事のことばかり考えてしまい、なかなか眠れない日が続いた。体も重く、休日でも外に出る気になれなかった。このままではいけないと思いながら、何もできずにいた。

そんなある日、同僚に誘われて、陶芸教室に行くことにした。最初は気が進まなかったが、土をこねていると、不思議なことに頭の中が静かになっていった。仕事のことを考える余裕がなくなるほど、手の感覚に集中していたのだ。一時間があっという間に過ぎた。

それから毎週通うようにした。うまく形が作れない日も、焼き上がった器を手に取る瞬間も、すべてが新鮮だった。少しずつ、仕事が終わった後の気持ちの切り替えが上手になっていった。体も軽くなり、夜もよく眠れるようになった。

医療の仕事をしていると、健康の大切さを人に伝えることは多い。しかし、自分自身のことは後回しにしがちだ。好きなことに夢中になる時間は、薬ではなく、心と体を整える一番の方法かもしれない。あの陶芸教室での一時間が、私の生活を変えてくれた。