私が働く病院の近くに、小さな公園がある。ベンチが三つと、古いすべり台があるだけの、何でもない場所だ。しかし毎朝、そこを通るたびに、私は少しだけ立ち止まって見てしまう。

先日、その公園で、お年寄りが子どもに話しかけている場面を見た。二人は初めて会ったようだったが、すぐに笑顔で話し始めた。私はそれを見て、胸の中が温かくなるのを感じた。病院では毎日、一人で不安を抱えている患者さんと向き合っている。その中で気づいたことがある。人は、つながりがなければ、心も体も弱くなりやすいということだ。

ところが最近、この公園も取り壊とりこわされる話が出ているらしい。駐車場を作るためだという。確かに、駐車場は便利だ。しかし、便利さのために、人が集まれる場所を失うのは、本当によいことなのだろうか。私にはそう思えない。

地域の人たちが自然に集まれる場所は、病院では作れないものを生み出している。それは、日常の中でのつながりだ。医療の立場から言えば、そういった場所は、人々の心の健康を守るためにも、なくてはならないものだと感じる。

公園がなくなれば、あのお年寄りと子どもが出会う場所も消えてしまう。私たちは、便利さだけを追いかけるのではなく、人と人がつながれる場所を大切にするようにしなければならないと、強く思う。