かつて「情報は力なり」という格言が、主に権力者の専売特許として機能していた時代とは打って変わり、今や行政手続きのオンライン化は「情報へのアクセスそのものが市民権の行使である」という等式を成立させつつある。とはいえ、この華々しい変革の裏側には、デジタルという名の新たな関所が静かに設けられているという皮肉な現実がある。

マイナンバーカードの普及促進に象徴されるように、行政のデジタル転換は効率化という大義名分のもとで急速に進行しているものの、その恩恵が社会全体に均等に行き渡るという楽観的な想定は、現実の前に脆くも崩れ去る。スマートフォンを指先で軽やかに操る若年層にとっては自明の操作が、長年アナログの温もりとともに生きてきた高齢者には、まるで異国語で書かれた地図を読み解くような困難を伴う。

興味深いことに、この格差は単なる技術習熟度の問題に矮小化することができない。むしろ、情報環境そのものが特定の文化的前提——すなわち「デジタルネイティブ的感性」——を暗黙の規範として内包しており、それに馴染まない者を構造的に排除するメカニズムとして機能しているのではないか。道具が中立であるという幻想を、私たちはそろそろ手放す潮時に来ているのかもしれない。

都市と地方の間に横たわる情報アクセスの非対称性を論じる際、しばしば見落とされがちなのは、インフラの整備状況という表層的な問題よりも深いところに根を張る、「誰のための利便性か」という根源的な問いである。光ファイバーが全国津々浦々に張り巡らされたとしても、それを活用するための知識と習慣が特定の社会集団に偏在している限り、格差の構造そのものは温存されるにすぎない。

この観点から見れば、各自治体が導入を急ぐデジタル支援員制度は、一見すると格差解消への誠実な取り組みのように映る。だが、批判的な目を向けるならば、それは根本的な制度設計の欠陥を個人の善意と労力で糊塗しようとする、いわば対症療法に過ぎないという解釈も成り立つ。

より本質的な問いは、デジタル化の進展が「包摂」を謳いながら実態として「排除」を再生産するという逆説をいかに解体するか、にある。異なる文化的・世代的背景を持つ市民が、等しく行政サービスへのアクセスを享受するためには、技術の側が人間の多様性に歩み寄るという発想の転換——いわば「ユニバーサルデザイン的思想の行政への実装」——が不可欠ではなかろうか。利便性の名の下に誰かが取り残されるとき、その社会の成熟度が問われているのだ。