「お母さん、うちの担任の先生って、なんで『看護婦さん』って言うの？男の先生なのに。」
娘の言葉に、私はしばらく返事ができなかった。

娘が小学三年生のとき、学校で保健の授業があった。先生は病院で働く人の仕事について話していたらしい。娘は家に帰るなり、ランドセルを置いて私のところへ来た。その顔は、何かが引っかかっているという表情だった。

「そうだね。今は『看護師』って言うほうが正しいんだよ。男の人も女の人も、同じ仕事をしているからね。」
私はそう答えながら、内心では少し複雑な気持ちだった。先生を批判するつもりはないが、子どもはこういうことに敏感だと改めて感じた。

実は私自身も、以前は気にしていなかった。しかし、娘が生まれてから、言葉の使い方について考えるようになった。たとえば、「女医」「女性パイロット」という言い方は、その仕事が男性のものだという前提を持っているように聞こえる。男性がその仕事をしても、わざわざ「男性看護師」とは言わないのに、女性だと特別に言い足すことが多い。

「じゃあ、私が大きくなってパイロットになったら、『女性パイロット』って呼ばれるの？」
娘は少し不満そうに聞いた。
「そうならないように、みんなで言葉を変えていこうとしているんだよ。」
私はそう言ったが、娘の表情はまだすっきりしていなかった。

言葉は、社会の考え方を映す鏡だと思う。子どもたちが将来、職業を選ぶとき、言葉のせいで可能性を狭めてほしくない。だから、私は家の中では、男女どちらにも使える言い方をするようにしている。それは小さなことかもしれないが、子どもへの大切なメッセージだと信じている。