動物を使った実験は、新薬の安全性を確かめるうえで長年にわたり重要な役割を果たしてきた。しかし、実験に使われる動物が痛みや苦しみを感じるという事実を、私たちは軽く見すぎてきたのではないだろうか。欧州では実験動物の数を減らし、苦痛を和らげ、可能な限り代わりの方法を使うという三つの原則が法律で義務づけられている。一方、日本では同様の取り組みが企業や研究機関の自主的な判断に委ねられている部分が大きく、法的な強制力は弱いと言わざるを得ない。細胞を使った試験やコンピューターによる模擬実験など、動物を使わない方法も着実に発展しており、今こそ規制の見直しを真剣に議論すべき時期に来ている。