田中誠司は四十二歳の会社員だが、去年から地元の小学校のPTA活動に積極的に関わるようになった。きっかけは、自分の息子の慶太が発達に関する特性を持つと診断されたことだった。

当初、田中は息子を特別な学校に転校させるべきかどうか悩んでいた。専門の先生がいる環境のほうが、慶太にとって安心できるのではないかと考えたからだ。しかし、担任の木村先生から思いがけない言葉をかけられた。「慶太くんは今のクラスで着実に成長していますよ。友達と一緒に学ぶことが、彼の力を引き出しているんです」と言われたのだ。

田中はその言葉を受けて、改めて教室の様子を見学することにした。そこで目にしたのは、慶太が席に座りやすいよう机の位置が工夫されていること、先生が説明の際に図や絵を使っていること、そして慶太がクラスメートと笑顔で作業している姿だった。こうした一つひとつの工夫が積み重なって、慶太が学校を楽しいと感じる環境を作り出していたわけだ。

PTA活動を通じて他の保護者と話すうちに、田中は気づいたことがある。障害のある子どもが通常のクラスで学ぶためには、学校側の環境整備だけでなく、周りの子どもや保護者の理解も欠かせないということだ。クラス全体が多様な学び方を受け入れることで、すべての子どもにとって学びやすい場所になるに違いない。

田中は今、PTAの会議でこう主張している。「一人ひとりの違いを認め、必要な支援を届けることが、社会全体の目標達成につながる。それがすべての子どもの可能性を広げる第一歩だ」と。慶太の成長を見守りながら、田中自身も着実に前へ進んでいる。