先日、病院の帰り道にスーパーへ寄った。棚には新鮮な野菜や弁当がたくさん並んでいた。しかし、閉店近くになると、まだ十分に食べられる食品に「半額」のシールが貼られ、それでも売れ残ったものが次々と捨てられていた。その光景を見て、私は胸が痛くなった。

私は長年、医療の現場で働いてきた。患者さんたちに「食事を大切に」と伝え続けてきた。食べることは、命をつなぐことだ。それなのに、社会では毎日大量の食べ物が捨てられているという現実がある。統計とうけいによると、日本では年間に数百万トンもの食品が廃棄はいきされているそうだ。その多くは、消費期限が近いという理由だけで捨てられる。

もちろん、安全のために期限を守ることは大切だ。しかし、「もったいない」という気持ちをいつの間にか忘れてしまったのではないかと思う。私が子どものころは、食べ物を残すことは恥はじずかしいことだと教えられた。食卓に出たものは必ず食べきるようにしていた。

最近、余った食品を必要な人に届ける活動があると聞いた。食べ物を大切にしようとする人たちの気持ちが、少しずつ広がっているらしい。それはとても喜よろこばしいことだと思う。

私たちは、便利さや安さを求めるあまり、本当に大切なものを見失ってはいないだろうか。食べ物を大切にすることは、命を大切にすることと同じだと私は信じている。毎日の食事を、もう少しだけ丁寧ていねいに向き合うようにしたい。そう思いながら、その夜の夕食を残さず食べた。