「先輩、最近練習に来ない日が多いですよね。」
田中が声をかけると、山田先輩は少し間を置いてから答えた。
「ああ、ちょっと勉強が忙しくて。来年は受験だから、そっちを優先しないといけないんだ。」
「そうですか……。でも、先輩がいないと練習の雰囲気が全然違うんです。みんな、先輩のことを頼りにしていますよ。」
山田先輩は苦笑くしょういしながら、グラウンドの方を見た。
「田中、お前もう三年生になったら分かるよ。部活と勉強を両方うまくやるのって、本当に難しいんだ。顧問の先生にも相談したんだけど、今は勉強を大切にしなさいって言われた。」
「先生がそう言ったんですか……。じゃあ、引退する前に一度だけ、みんなと一緒に練習してもらえませんか。後輩たちも先輩の姿すがたを見て、たくさん学びたいと思っているんです。」
しばらく沈黙ちんもくが続いた後、先輩がゆっくりと口を開いた。
「……分かった。今週の土曜日だけ来る。でも、その後のことはまだ決めていないから、あまり期待しないでくれよ。」
田中は「ありがとうございます！」と元気よく答えたが、先輩の顔には笑顔よりも複雑ふくざつな表情が浮かんでいた。
練習が終わった後、田中は一人でグラウンドに残り、空を見上げた。先輩はきっと、部活をやめたくないのに、やめなければならない気持ちでいるのだろうと感じた。自分も来年は同じ状況じょうきょうになるかもしれないと思うと、少し胸が痛いたくなった。