スポーツには、社会の分断を乗り越えて人々を一つにまとめる力があると、私たちの研究グループは考えている。この力を「スポーツによる社会統合」と呼ぶが、その定義を明確にしておく必要がある。

スポーツによる社会統合とは、競技の場を通じて、異なる背景を持つ人々が共通の目標や感動を分かち合い、互いへの理解と連帯感を深める過程のことである。単に同じ場所に集まることではなく、共に応援したり競い合ったりする体験が、人々の間に新たなつながりを生み出す点が本質と言える。

もちろん、スポーツが対立をあおる場合もあるという反論もある。確かに激しい競争が摩擦を生むこともある。しかし、ルールや公正さを共有するという競技の前提そのものが、異なる集団の間に共通の価値観を築く土台になるわけだ。

このように、スポーツは単なる娯楽にとどまらず、社会をつなぐ実践的な手段として積極的に活用すべき可能性を秘めていると言えるだろう。