会社を辞めてから、もう三年が経つ。あのころ、私は毎朝同じ時間に起きて、同じ電車に乗り、同じ席でパソコンを開いていた。それが「安定」というものだと信じていた。

独立して最初の数か月は、正直なところ、不安でたまらなかった。収入が毎月変わるうえに、健康保険の手続きも自分でしなければならない。以前は会社が当たり前のようにやってくれていたことが、いかに多かったかを思い知らされた。

しかし、ある朝のことだ。締め切りの合間に、ふと窓の外を見ると、青空が広がっていた。平日の昼間に、コーヒーを片手にその空をながめている自分がいた。そのとき初めて、「時間が自分のものだ」という感覚を、体の奥から感じた。

フリーランスとして働くことは、自由を手に入れる代わりに、多くのものを自分で背負うことを意味する。収入の保証もなければ、定年後の手厚い保障もない。それでも、今の私には、かつての「安定」が少し窮屈に思えてならない。

日本では長い間、正規の職に就くことが一人前の証とされてきた。その価値観は今も根強く残っている。だが、働き方が多様になるにつれて、「安定」の意味そのものも変わりつつあるのではないだろうか。

大切なのは、どんな形で働くかではなく、自分がその働き方に納得できているかどうかではないかと、私は思うようになった。答えはまだ出ていない。それでも、あの青空は確かに、私にとって一つの答えだった。