去年の夏、友人に誘われて海辺のごみ拾いボランティアに参加した。その日の朝、私は正直あまり乗り気ではなかった。週末くらいゆっくりしたいという気持ちがあったからだ。

しかし、砂浜に着いた瞬間、私の気持ちは大きく変わった。白い砂の上には、目に見えないほど細かいプラスチックのかけらが無数に散らばっていたのだ。スタッフの方が「これがマイクロプラスチックです。5ミリより小さくなったプラスチックのことで、海の中にどんどん増えています」と説明してくれた。

その言葉を聞いて、私は急に不安な気持ちになった。小さな魚がそれを食べ、その魚を大きな魚が食べ、やがて人間の食卓に上る。食べ物の連鎖れんさを通じて、プラスチックが自分の体の中にも入っているかもしれないと思うと、とても怖かった。

ボランティアを終えて家に帰ると、台所にあるプラスチックのふくろや容器がとても気になった。それまで何も考えずに使っていたものが、急に違って見えた。翌日から、私はできるだけプラスチックを使わないようにしようと決めた。買い物にはエコバッグを持っていくことにしたし、ペットボトルの代わりにマイボトルを使い始めた。

小さな変化かもしれない。でも、あの砂浜で感じた気持ちを忘れたくなかった。一人ひとりの行動が海を守ることにつながると、今では心からそう思っている。あの週末、ゆっくり休まなかったことは全然後悔していない。むしろ、大切なことに気づかせてもらったと感謝している。