私が若い頃、算盤一つで帳簿をつけ、人の顔を見ながら商いをしていた時代とは、隔世の感がある。今や機械が膨大な記録を瞬時に処理し、人の採否や融資の可否すら弾き出す世となった。齢八十を超えた今、その変化を達観して眺めつつも、一つの懸念が胸中に去来してやまない。

機械による判断は、往々にして過去の蓄積された記録を土台とする。しかし、過去の記録そのものが、特定の人々に不利な偏りを内包していたとすれば、その偏りは増幅こそすれ、是正されることはあるまい。意外にも、技術が高度化すればするほど、そうした歪みは不可視化され、あたかも客観的な真理であるかのごとく流通してしまうのである。これは、経験を重ねた者の目には、かつての身分制度が形を変えて蘇ったように映る。

さらに憂慮すべきは、判断の根拠が当事者に開示されぬまま、重大な帰結が下される点にある。昔の商人ならば、なぜ断るかを相手の目を見て伝えねば仁義に反すると諭されたものだ。ところが今日の仕組みは、その説明の責を機械に転嫁することで、人と人との間にあるべき誠実さを空洞化させている。

技術の恩恵を否定するつもりは毛頭ない。しかし、便宜を追い求めるあまり、一人ひとりの尊厳や公正を等閑に付するならば、それは文明の進歩とは呼べまい。長年の経験が私に教えるのは、道具は人の徳を映す鏡であるということだ。いかに精緻な仕組みを整えようとも、それを扱う人間が倫理的自覚を欠くならば、社会の礎は揺らぐほかあるまい。