子どもを育てるとき、男の子と女の子で接し方が違うことがよくある。たとえば、男の子には「強くなれ」と言い、女の子には「おとなしくしなさい」と言う親は今でも多い。こうした育て方は、昔から社会の中で自然に広まってきたものだ。

しかし、こういった考え方が子どもの成長にどんな影響を与えるか、最近では注目されるようになってきた。男の子が「泣いてはいけない」と教えられ続けると、自分の気持ちをうまく表現できなくなることがある。また、女の子が「理科は苦手でいい」と思わされると、自分の能力を信じる気持ちが育ちにくくなる。

つまり、性別によって決まったイメージを子どもに押しつけると、その子が本来持っている可能性をせばめてしまうことがある。これは、子どもが「自分はどんな人間か」を考えるときにも悪い影響をおよぼすと言われている。

もちろん、男女で体の発達に差があるのは事実だ。だが、好きなことや得意なことは、性別よりも個人によって違う場合が多い。そのため、子どもに「男の子だから」「女の子だから」という理由だけで行動を制限するのではなく、一人ひとりの個性を大切にすることが重要だと考えられている。

親や教師が意識的に子どもの選択を応援することで、子どもは自分らしく成長できるようになる。性別に関係なく、すべての子どもが自分の可能性をのばせる環境をつくることが、これからの教育に求められていると言えるだろう。