子どもがスマートフォンを手放せなくなったのは、いつごろからだろうか。我が家の息子は中学に入ってから、食事中も画面を見るようになった。最初は注意していたが、そのうち私自身もスマートフォンを見ながら食事をしていることに気づき、何も言えなくなった。

ある調査によると、10代の若者の約7割が「リアルよりもオンラインのほうが自分を表現しやすい」と回答したという。さらに、スマートフォンの1日あたりの平均利用時間は、10年前と比べて約2倍以上に増えており、特に中高生の間でその傾向が強いことが明らかになった。一方で、「親しい友人がいない」と感じる若者の割合も、同じ期間に増加しているというデータがある。

この二つのデータをどう解釈するかは難しい。画面の中のつながりが増えたからこそ、現実の関係が薄くなったのか。それとも、現実での孤独感があるからこそ、オンラインに居場所を求めるのか。どちらが原因でどちらが結果なのか、一概には言えないわけだ。

親として気になるのは、子どもたちが将来どんな人間関係を築いていくかということだ。デジタルのつながりが悪いとは思わない。しかし、画面を通じたやりとりだけでは得られない経験も、確かにあるはずだ。顔を合わせて話す中で生まれる信頼や、失敗を共にする中で育まれる絆は、子どもたちの未来にとって大切な財産になると信じている。データが示す傾向を踏まえたうえで、家族としてできることを一つひとつ考えていきたいと思っている。